6.1 電療是什麼, 誰需要接受電療?

「電療」是治療癌症的一種方法，是「放射治療」的俗稱，也有人稱之為「放療」。它利用高能量的輻射，直接殺死癌細胞。雖然電療也傷害正常細胞，但正常細胞事後能自行修復；相反癌細胞受輻射照射後，修復能力弱，因而能被電療的高能量放射線殺死。

 

並非每個乳癌患者都需要接受電療，一般而言，約有三成患者需要電療，她們大致可分為兩類：

 

1	接受乳房保留手術後的病人，不分入侵性乳癌還是原位性乳癌。電療能把局部復發的風險由25%減至10%以下。
2	接受全乳切除但局部復發風險較高的病人，包括淋巴結轉移、腫瘤體積大、腫瘤侵蝕皮膚，又或切割邊緣（resection margin）不足的病人，電療能把局部復發的風險由約 30%減至10%以下。

 

患者出現多少個淋巴結轉移，也是應否接受電療的決定因素之一。 以目前的國際標準來說，有四個或以上的淋巴結轉移，患者便應接受電療來減少復發風險。可是，已有更多研究指出，有一至三個淋巴結轉移的病人，特別是還有其他風險因素的病人，也許要在手術後接受電療。

 

以往醫學界認為，電療只可以減少局部復發的風險，對整體的存活率沒有幫助；然而現在看來，電療可能還帶來一些正面影響。研究顯示，每四名透過電療來減少局部復發的病人，便有一名增加了完全治癒的機會。原因其實很簡單，那些可能是復發源頭的癌細胞如都能給高能量的Ｘ光射線殺死，消滅，癌細胞轉移到其他器官的機會少了，病人的痊癒率自然大大增加。

 

另一方面，對晚期乳癌患者來說，電療的作用則是舒緩骨骼或腦部因癌細胞擴散所引致的不適。